どれも、よく耳にする成分の名前ですね。
DHAとEPAは、かなり以前から、青魚の成分として知られてきました。
一方、オメガ３は、この１０年ほどの間に注目されるようになり、スーパーマーケットでは亜麻仁油や荏胡麻油が棚を占めるようになりました。
いまでは、オメガ３を検索すると、DHAやEPAのことが出てきますし、「オメガ」と名のついたサプリにDHAやEPAが配合されていることをよく目にするようになりました。
そんな中、オメガ３や、DHA、EPAのことが気になっていても、それらが漠然と同種であるとの理解ぐらいで、厳密にはどう違うのかを把握しきれていない方が多くいらっしゃるのではないでしょうか。
このブログでは、注目成分オメガ３、DHA、EPAの違いについて、わかりやすく説明します。
オメガ３は、カラダに必要なアブラ
オメガ３は、「ω（オメガ）-３脂肪酸」または「n-3脂肪酸」の略称で、食物や人体に含まれる脂肪の一種です。
健康な暮らしを営むには必須の成分でありながら、ヒトの体内であらたに生成されることはないため、食事として摂取するべき脂肪酸として「必須脂肪酸」とも呼ばれています。
３種類のオメガ３
オメガ３には、３つの種類が存在します。
ALA（αリノレン酸）：亜麻仁や荏胡麻、紫蘇、クルミなどに多く含まれる
DHA（ドコサヘキサエン酸）：魚や海産物に多く含まれる
EPA（エイコサペンタエン酸）：魚や海産物に多く含まれる
つまり、「オメガ３」は、カテゴリーの総称で、DHAやEPAは、同じカテゴリーの中にある個別の成分のことでした。
「オメガ３」の名を広めたスーパーフードのチカラ
オメガ３という名は、亜麻仁油や荏胡麻油がダイエットや健康に良いというメディア情報で耳にされた方が多いのではないでしょうか。その元を探ると、スーパーフードとしてアマニ油が注目されたことが、日本での普及を加速させた要因のようです。
２０１３年、サニーヘルス社が「青魚のDHA・EPAを、植物性のアマニ油から手軽に摂取！」という調査レポートを発表しています。
２０１５年春、日清オイリオ社が、健康性に優れたオイルを食卓でかけて使う新しい食習慣を提案する『鮮度のオイル』シリーズの第一弾として「日清アマニ油」を発売。
その開発のご担当者は「必須脂肪酸であるα-リノレン酸（オメガ３）が多く含まれ、生で使っていただくアマニ油は、開封後の劣化を防ぐ工夫さえできれば市場が広がると確信していました」と述べています。
２０１５年１１月に日本スーパーフード協会が発表した「２０１６S/S（春夏）トレンド予測 ニューフェイススーパーフードランキングTOP１０」で、オメガ３の一種であるαリノレン酸を多く含む「アマニ（亜麻仁・ブラックシード）」が４位にランクイン。これは、当時アメリカでブームとなっていたスーパーフードの中から、日本スーパーフード協会が日本でも推奨したい新しいスーパーフードを紹介する目的で発表されました。
２０１８年、NHKは１１月２１日放送の「ためしてガッテン」で『スプーン１杯でカラダが激変！？食べるアブラの新常識』という特集を組み、オメガ３オイルを健康と美容に良いアブラとして紹介。以降、NHKは現在に至るまで、オメガ３の効能を放送しています。
こうした背景に、雑誌の特集など、さまざまなメディアでの発信が加わり、青魚成分として知られているDHAとEPAとは別に、亜麻仁油がスーパーフードとして注目されてきた流れで、オメガ３は広く知られる存在となったようです。だから、オメガ３とDHAやEPAが違うのか同じなのか、漠然とした理解となってしまうことは仕方がないことだと思います。
では、どのオメガ３成分がいいの？
オメガ３のカテゴリー全体が、必須脂肪酸として、カラダに必要なアブラとされ、厚生労働省が摂取基準量を定めて積極的な摂取を推奨しています。つまり、具体の成分によらず、オメガ３と分類されるアブラを意識して摂ることが推奨されているのです。
α-リノレン酸、DHA、EPAには、それぞれの特徴がありますが、同じオメガ３とされるだけに、関連性があります。食事で摂りこまれたα-リノレン酸が、カラダの中でDHAやEPAに変換され、多岐にわたる機能性が期待されるのですが、その変換効率は５～１０％ほど。また、乳幼児はこの変換能力が成人に比べて低いという報告もあります。それだけに、できるだけ魚介類を食べることがオメガ３脂肪酸を効率的に摂ることにつながりそうです。